Incompatibilidade evolutiva

A incompatibilidade evolutiva, também conhecida como teoria da incompatibilidade ou armadilha evolutiva, é um conceito em biologia evolutiva que se refere a características evoluídas que antes eram vantajosas, mas se tornaram mal-adaptativas devido a mudanças no ambiente. Isso pode ocorrer em humanos e animais e é frequentemente atribuído a rápidas mudanças ambientais.

A teoria da incompatibilidade representa a ideia de que características que evoluíram em um organismo em um dado ambiente podem ser desvantajosas em um ambiente diferente. Essa mudança ambiental que leva a uma incompatibilidade evolutiva pode ser dividida em duas categorias principais: temporal (mudança do ambiente ao longo do tempo; por exemplo, uma mudança climática) ou espacial (colocação de organismos em um novo ambiente; por exemplo, uma população migrando).^[1] Como as mudanças ambientais ocorrem de forma natural e constante, certamente haverá exemplos de incompatibilidade evolutiva ao longo do tempo. No entanto, como as mudanças ambientais naturais em grande escala – como um desastre natural – são frequentemente raras, elas são observadas com menos frequência. Outro tipo de mudança ambiental mais prevalente é a antropogênica (causada pelo ser humano). Nos últimos tempos, os humanos tiveram um impacto grande, rápido e rastreável em nosso meio ambiente, criando assim cenários onde é mais fácil observar o descompasso evolutivo.^[2]

Por causa do mecanismo de evolução por seleção natural, o ambiente ("natureza") determina ("seleciona") quais características persistirão em uma população. Portanto, haverá uma eliminação gradual de características desvantajosas ao longo de várias gerações, à medida que a população se torna mais adaptada ao seu ambiente. Qualquer mudança significativa nas características de uma população que não possa ser atribuída a outros fatores (como deriva genética e mutação) será responsiva a uma mudança no ambiente dessa população; em outras palavras, a seleção natural é inerentemente reativa.^[3] Logo após uma mudança ambiental, características que evoluíram no ambiente anterior, sejam elas vantajosas ou neutras, são persistentes por várias gerações no novo ambiente. Como a evolução é gradual e as mudanças ambientais geralmente ocorrem muito rapidamente em escala geológica, sempre há um período de "recuperação" à medida que a população evolui para se adaptar ao meio ambiente. É este período temporário de "desequilíbrio" que é referido como incompatibilidade.^[1] Traços incompatíveis são abordados de várias maneiras possíveis: o organismo pode evoluir de tal forma que o traço mal adaptativo não é mais expresso, o organismo pode declinar e/ou se extinguir como resultado do traço desvantajoso, ou o ambiente pode mudar de tal forma que a característica não é mais selecionada.^[1]